Zatôichi, dont la tête a été mise à prix, vient trouver refuge dans un village qu’il visita 3 ans auparavant. Mais l’endroit est depuis tombé entre les mains du parrain Masagoro, réputé avoir dérobé une cargaison d’or du Shogun. Masagoro vient d’embaucher un mystérieux garde du corps (Toshiro Mifune), amoureux de la maîtresse d’un marchand, père et rival de Masagoro. Zatôichi se fait recruter par ce marchand et commence à entretenir une étrange amitié / rivalité avec le garde du corps. La guerre entre les clans gronde…

Kikachi Okamoto, le réalisateur du Sabre du mal, signe ici la rencontre de Zatôichi avec une autre légende du film de sabre : « le garde du corps », créé par Akira Kurosawa dans Yojimbo (1961) et Sanjuro (1962). Mais s’il est toujours incarné par l’illustre Toshiro Mifune (Les 7 Samouraïs), le personnage n’a de commun avec l’original que la fonction « yojimbo »: son vrai nom n’est plus Sanjuro mais Sasa, et son statut de rônin (samouraï sans maître) est une façade… Clin d’œil cinéphilique (et trouvaille financière !), le film reprend les grandes lignes de l’intrigue de Yojimbo en les adaptant au style cocasse et désabusé de Zatôichi.
Il en résulte l’épisode le plus « westernien » de toute la série, et un ultime face-à-face de légende.